La legge 598/94 "classica" prevede un'agevolazione in conto interessi che favorisce l'acquisizione da parte delle PMI di nuove tecnologie e beni finalizzati alla tutela ambientale.

Tale contributo presuppone l'ottenimento, da parte dell'impresa beneficiaria, di un finanziamento bancario sull'investimento oggetto dell'agevolazione.

Il decentramento amministrativo in materia di incentivi alle imprese, previsto dal decreto legislativo 31 marzo 1998 n.112, in attuazione del capo I della legge 59/1997 (legge Bassanini), ha comportato il trasferimento alla competenza delle Regioni a statuto ordinario di questo e di altri strumenti agevolativi.

Le Regioni, dunque, stabiliscono le caratteristiche di tali strumenti con propri Regolamenti. Le Regioni, per esempio, hanno la facoltà di variare l'intensità agevolativa, di estendere le spese ammissibili o di concedere il contributo in via anticipata, (la cosiddetta "nuova 598").